62岁的丽塔·道格拉斯(Rita Douglas)住在俄亥俄州辛辛那提市附近的一套两居室公寓里。(为了保护参与者，姓名和详细信息已经更改。)她是一个骄傲的女人，举止挺直，笑容满面，让人们谈论这件事会让她感到羞耻。但最近她战胜了一群臭虫，这些臭虫是需要栖身之处的亲戚们带到她家来的。她换了床、沙发、窗帘和“所有挂着的东西”。按照她自己的描述，她的家庭生活是“混乱的”。
尽管她几乎没有足够的钱和资源来养活自己，丽塔还是定期帮助她的孩子、侄女和侄子以及其他亲戚和朋友。这种帮助的形式有很多:分享她的家、做饭、洗衣服、提供信用卡使用、购买酒精和香烟、保护现金以及提供卫生纸等基本用品。月底，当丽塔的钱花光时，她会得到同样的帮助，而且往往是同样的人。这个周期并非没有悬念——有时没有人手头有资金。我们很容易将丽塔描述为一个苦苦挣扎的女人，但她的足智多谋和坚韧讲述了一个不同的故事。通过利用免费和打折的社区资源，通过不断地与大量的朋友和亲戚进行交换，丽塔得以生存。
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